Bob Lehman lägger sig i en nästan sovande pose, liggande på rygg, separerade fötter, handflatorna mot taket. Hans ögon är slutna, och han fokuserar på sin andning.

På lördagsmorgonen rullade den 61-årigemannen ut sin blåa yogamatta intill flera ljusrosa. Han sparkar av sig seglarskor och vita strumpor. I en grupp bestående mestadels av kvinnor var han redo för sin yogaklass.

Den pensionerade advokaten – idrottare i ungdomsåren – säger att yoga hjälper honom hantera påfrestningar i livet.

“Yoga renar sinnet och tar bort bekymmer” säger Lehman som började med en nybörjarklass för två år sedan.

“Män behöver får reda på att det här inte är en tjejgrej” säger Sally Brown Bassett som jobbar på yoga gymmet i Eagle Creek Park Indianapolis.

Jag har skrattat fler än en gång när killar kommer hit och tror att det är ett lugnt stretchingpass. De upptäcker snart att det är så mycket mer” säger hon.

Bassett tror att medvetenheten om yoga bland män ökat med åren. Hon har sett antalet män i sina grupper öka med 20% det senaste halvåret. Bland männen finns läkare, ingenjörer samt pensionärer och studion har två manliga instruktörer.

“Män inser att yoga inte bara handlar om stretching och flexibilitet. Det handlar om styrka, uthållighet och flexibilitet” säger hon. “Det handlar om att stressa av och få lugn i sinnet.”

Yoga ökar fokus på isen för hockeyspelare, ökar flexibilitet och uthållighet för löpare och hjälper till att utveckla mental disciplin för golfare.

Yoga – en fysisk, mental och andlig disciplin som har sitt ursprung i Indien för tusentals år sedan – har utvecklats för att passa en skiftande publik. En allt större del av de som sysslar med yoga är män.

De 30 medlemmarna i Target Chip Ganassi Racing team, mekaniker, lastbilschaufförer, ingenjörer och chefer, startar sina fredagsförmiddagar med yoga.

Barry Wanser, teamchef för racing verksamheten, säger att man började med yoga för ungefär ett år sedan. Det är ett bra komplement till konditions- och styrketräningen som företaget redan satsade på.

“Alla dessa träningsmoment gör oss bättre på tävlingsdagen” säger Wanser, 45

Han berättade att några gruppmedlemmar haft förutfattade meningar om yoga, men det tog bara några lektioner för dem att inse fördelarna. Ju flexiblare de är, desto större chans har de att hinna reagera, sade han. Yoga ökar gör hela teamet rörligare så att de utför snabbare depåstopp.

Heather Thomas Leo lär den klass som hon säger är ett sätt för gruppmedlemmarna inte bara sträcka utan att de-stress innan intensiva deltävlingar.

“Heathers klass är en kombination av styrka, flexibilitet och balansträning”, säger Kevin O’Donnell. “Det är ett bra komplement till tyngdlyftning och konditionsträning som vi gör andra dagar. Förutom att vara fysiskt krävande är det en bra mental träning också.”

Det har tagit lång tid för män att känna sig bekväma med yoga.

“Det har varit en motvind”, säger Charles Crenshaw, instruktör med inre frid. “Somliga har till och med sagt att jag borde skämmas som håller på med en så feminin sak som yoga.

Under sina 27 år som instruktör, han hade bara en klass där majoriteten av deltagarna var män. “Det beror på att det (yoga) fortfarande har en klang av träning för kvinnor”

“Fördelen med yoga för män är precis som för kvinnor att man lär sig slappna av, vara mindre spänd och lyssna.